La publicidad viral se suele basar en el boca a boca mediante los medios electrónicos, utiliza el efecto de la red social, creado por Internet y los nuevos servicios de telefonía móvil para llegar a una gran cantidad de personas rápidamente. Es un término empleado para referirse a las técnicas de marketing que exploran redes sociales y otros medios electrónicos para producir incrementos en nombre de la marca. El término publicidad viral, además se la usa para describir campañas clandestinas basadas en Internet, incluyendo el uso de blogs, de sitios aparentemente amateurs, y de otras formas diseñadas para crear el boca a boca para el lanzamiento de un nuevo producto o servicio.
Con mucha frecuencia, el objetivo de las campañas de publicidad viral, generan cobertura mediática mediante historias inusuales, por un valor muy superior al presupuesto para publicidad de la compañía anunciante. Se puede decir que una de las formas más exitosas que se han encontrado a la hora de conseguir esa base de clientes es la llamada comunicación de marketing integradas. En el marketing incentivado se ofrece una recompensa por reenviar el mensaje o por dar la dirección de correo de alguien. Esta es una nueva forma de incrementar las posibles direcciones de envío de forma drástica. Podemos agregar que al término publicidad viral, se le adjudica la idea de que la gente se pasará y compartirá contenidos divertidos e interesantes. Esta técnica muchas veces esta patrocinada por una marca, que busca generar conocimiento de un producto o servicio. Los anuncios virales toman la forma de divertidos video clip o juegos interactivos, imágenes e incluso textos. Los usuarios crean y gestionan sus propias listas de contactos usando una base de datos ofrecida por un servicio online. Al invitar a otros miembros a participar en su comunidad, los usuarios están creando una cadena de contactos viral que crece de forma natural y alienta a otros a registrarse.
Hasta los mejores productos no se venden si no se consigue llegar al interés del público, entonces el objetivo es hacer que la gente hable de la marca. Pueden ser amigos compañeros de trabajo, familiares, a todo el mundo le gusta compartir con alguien algo que descubrió, esta gente hará lo mismo con su red de contactos, y así sucesivamente. En la actualidad la popularidad de la publicidad viral crece, esto se debe a la facilidad de ejecución de la campaña, su bajo costo, si se la compara con las campañas de correo directo, y una tasa de respuesta alta y elevada.
