La historia de los navegadores de internet dice que el primero se desarrolló a finales de 1990 y principios de 1991 en el CERN por Tim Berners-Lee, este tipo de navegador era bastante gráfico y sofisticado, pero su función se limitaba sólo a estaciones NeXT. El navegador Mosaic fue el primero en extenderse debido a que pronto el NCSA armó versiones para Windows y Macintosh; aunque su auge había sido tal, poco más tarde hizo su aparición en el mercado el Netscape Navigator que rápidamente los superó en velocidad y capacidad. Dicho navegador contaba con la ventaja de funcionar en casi todos los UNIX así como en Windows. Internet siguió creciendo y por esto Microsoft hizo su apuesta dándole vida al actual famoso Internet Explorer, hoy en día este navegador de Internet ha conseguido desbancar al Netscape Navigator entre los usuarios de Windows; en los últimos tiempos hubo una gran explosión de navegadores que ofrecen mayor integración con el entorno de ventanas que ejecutan junto con otras aplicaciones. Netscape Communications Corporation analizando la idea de contrarrestar el auge del Internet Explorer confeccionó el Mozilla. Finalmente este programa, Mozilla, tuvo que ser re escrito de cero luego de decidir desarrollar y utilizar como base un nuevo grupo de widgets basado en XML denominado XUL, esto fue lo que demoró su aparición. Se vió una versión 1.0 de gran calidad para muchas plataformas a la vez recién en el 2002. A finales de 2004, surge una gran invención, el Firefox, una rama de Mozilla que pretende ganarse el mercado de Internet Explorer. El Firefox es un navegador de Internet más rápido que su antecesor Mozilla.
La comunicación que se establece entre el servidor web y el navegador de Internet se lleva a cabo mediante una serie de reglas, el “protocolo http”, aunque la mayoría de los navegadores soportan otros protocolos tales como Gopher, FTP y HTTPS. La función fundamental del navegador es descargar documentos de tipo html y visualizarlos en la pantalla, hoy en día no son sólo capaces de descargar estos documentos, sino también lo muestran con sus correspondientes imágenes, videos y sonidos en diferentes formatos. Además, nos brindan la posibilidad de almacenar en el disco las páginas visitadas.
Los primeros navegadores web sólo eran capaces de soportar versiones muy simples de HTML, debido al rápido desarrollo que los mismos sufrieron ahora son capaces de desarrollar dialectos de tipo no estándares de HTML.
Los navegadores más modernos tales como Opera, Mozilla Amaya y versiones recientes del Internet Explorer, soportan no sólo los HTML sino también los XHTML. Alguno de los navegadores más populares se incluyen en una “Suite”, dicha suite contiene varios programas integrados que se utilizan para leer noticias de USENET y correo electrónico, cada uno con sus respectivos protocolos.
